Licenciada em História pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (1975), Mestre em História Social pela Universidade Estadual de Campinas (1983) e Doutora em Sociologia pelo IUPERJ - Instituto Universitário de Pesquisas do Rio de Janeiro (1997), onde trabalhou entre os anos de 1987 e 2007, tornando-se Professora Titular (Sociologia) em 1993.
Atualmente é Professora Associada II do Departamento de Ciências Sociais da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio) e Pesquisadora do CNPq (desde 2005). Coordenou o Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais da PUC-Rio nos anos de 2011 e 2012 e coordena o CENTRAL - Núcleo de Estudos e Projetos da Cidade, do Centro de Ciências Sociais daquela universidade. Suas pesquisas estão voltadas à história e sociologia da cultura e dos intelectuais, estudos urbanos e sociologia política.
É autora, co-autora ou organizadora de 11 livros e integra 35 coletâneas nacionais e internacionais. Orientou, até o momento, 24 teses de doutorado, quatro delas premiadas por diferentes instituições, e 20 dissertações de mestrado. Presidiu a ANPOCS - Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Ciências Sociais, no biênio 2009-2010. É, hoje, membro do Conselho de Informações Estratégicas do Instituto Municipal de Urbanismo Pereira Passos - IPP.