Parece que a idade de Zhou Cong não condiz com sua bagagem acadêmica. Aos 26 anos, o jovem chinês, que vive no Brasil desde os 8, se prepara para finalizar seu doutorado na PUC-Rio. Sua tese é baseada em uma área da matemática chamada topologia, considerada uma extensão da geometria, segundo ele, um tema muito divertido.

As Ciências Exatas sempre estiveram no foco de interesses de Cong, que desde o colégio, já gostava de entender fenômenos exóticos da natureza por meio dos números.

—As minhas matérias favoritas na escola eram matemática, física e química. Quando ainda estava no ensino médio, fiz algumas viagens para os EUA eu assisti algumas aulas como ouvinte nas universidades, e as aulas de matemática foram as que mais gostei. Acho que é pelo fato de todo o resultado em matemática possuir uma demonstração rigorosa e elegante.

Para o jovem acadêmico, grande parte da dificuldade enfrentada pelas pessoas com relação ao entendimento da matéria, acontece porque o trabalho se dá com objetos abstratos que não costumamos lidar no nosso dia a dia. As maiores dificuldades que eu e muitos outros colegas tivemos foi entender o rigor na resolução de um certo problema matemático e compreender quais argumentos são válidos.

—Outra dificuldade é que certas coisas que estudamos como números complexos, matrizes e polinômios, resultam de teorias muito mais profundas que os pesquisadores dedicaram centenas de anos para descobrir. No ensino médio essas coisas são ensinadas de uma forma rápida e breve, sem motivar o aluno sobre suas origens, exemplos e aplicações.

Segundo o estudante, um método eficiente de estudar matemática para passar no vestibular é ler bons livros da matéria, estudar exemplos e demonstrações.

—Acho muito importante consultar o professor e outros colegas para esclarecer dúvidas. Eu estudava 8 horas para passar no vestibular, e é indispensável resolver questões de provas antigas e simulados. Ter um professor particular ajuda muito, mas, acima de tudo, a gente tem que resolver os exercícios por conta própria. Nesse ponto matemática é semelhante ao esporte: "a prática leva à perfeição".